Das Staudammprojekt in Xiaolangdi am Huang He, dem gelben Fluss, war neben dem weit bekannteren Dreischluchten-Staudamm am Yangtze-River 1999 die zweitgrößte Baustelle weltweit. Xiaolangdi ist ein kleines Dorf in der Provinz Henan, 600 km südwestlich von Peking.

Der gelbe Fluss ist ein sogenannter Dammfluss, der durch Sedimentation sein Bett über das umgebende Land erhöht und zwischen selbst geschaffenen Dämmen strömt. Der durchschnittliche Sedimentsgehalt liegt bei etwa 36 kg/m³, Spitzenwerte liegen bei bis zu 600 kg/m³. Die Sedimentationsablagerungen führen zu einer Erhöhung der Flussohle – die Folge: immer wieder Deichbrüche und schwere Überschwemmungen. Versuche, den Fluss unter Kontrolle zu bringen, gehen bis in das Jahr 2297 v. Chr. zurück. Um die verheerenden Überschwemmungen zu verhindern, wurden am Hunang He viele Staudämme gebaut (man setzt hier auf eine Kette von Staudämmen); dieser Bau war der Größte am Huang He.